К 1880м годам эра романтического капитализма, эпоха напряжения сил, бодрой экспансии и веры в будущее в целом завершилась, чему способствовали гибель цвета городскойэлиты в сражениях Гражданской войны и великий пожар 1873 г. Ирландцы начинают захватывать бразды правления в муниципалитете в свои руки. Городок Бруклин категорически отказался от присоединения к Бостону, блокировав тем самым возможность привести схему политического управления в соответствие с ростом застроенных территорий. Городской бюджет резко сократился, и Совет здравоохранения, бывший ранее мощной силой в регулировании развития, оказался частью Совета благотворительности и помощи безумным. Верхушка янки перенесла центр тяжести своих интересов с дел города на дела штата, с попыток сохранения политического руководства на сохранение экономической мощи. В 1880е годы начался новый подъем волны иммиграции, но теперь ее составили по большей части франкоканадцы, евреи из Восточной Европы и южане из Италии.
Капитал торговцев и земельных спекулянтов преобразовал старый торговый город так, что он смог выполнять новые экономические функции и поглотить новую массу рабочей силы для выполнения этих функций. Однако все это происходило с чрезвычайными затруднениями в психологически малопригодной обстановке. В результате не удавалось получить ни эффективно действующих производственных зон, ни связной системы коммуникаций. Здоровье горожан было страшной ценой, уплаченной за развитие города. Следы отчаянной борьбы за территорию сохранились в отчетливости этнических групп и районов, в сверхплотности центрального ядра.
Когдато прокладка линий конки в Роксбери и Дорчестер открыла множеству семей шанс пространственной и социальной мобильности, дала им возможность сделать шаг к пристойным условиям проживания. Теперь эти ранние пригороды обречены на упадок. Мотивы трансформации достаточно очевидны: расширить пространство производственной зоны, улучшить доступ к ней, повысить прибыльность земельных участков. Вопросы здравоохранения, пожарной охраны, улучшения условий жизни — все это лишь следствия главных действующих факторов.